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食物が口内に入ると反射的に唾液腺からの唾液分泌が盛んになり、消化作用が活発になります。
口腔線は唾液を分泌する腺なので唾液腺とも言います。小さな口腔線（小唾液腺）は口腔内の粘膜のいたるところにありますが、大きな口腔線（大唾液腺）は粘膜から離れて存在し、導管（排出管）で口腔に通じています。大唾液腺には、耳下腺・顎下腺・舌下腺の3対があります。

耳下腺は、唾液腺のなかで最大のもので、外耳の前から下方にかけて広がり、皮下にあります。その導管（耳下腺管）は、口腔前庭の後部で上顎第二大臼歯に向かい合った頬の粘膜の耳下腺乳頭の上に開口します。漿液性の粘性の少ない唾液を分泌します。

驚異の食物粉砕小世界である口腔では、口に含んで歯で噛み砕き無理なく食道に送り込む作業が行われます。
口腔は、歯列より内側で上面は硬口蓋・軟口蓋に、下面は舌に、また側面は頬によって囲まれ、奥は口蓋垂までの空間のことをいいます。また口腔は口腔前庭と固有口腔とに区別されます。
口腔前庭は、上下の歯列および歯槽部の前方と外側とにある馬蹄形の狭い空間で、後は固有口腔に接しています。口腔前庭をさらに上・下の歯列の間を入ると固有口腔になります。