飲酒によるアルコールが脳に及ぼす影響・アルコール中毒

急性アルコール中毒は酩酊（多弁・多幸感）状態に立位保持困難・記憶の抜け落ちなどが加わったものをいいます。酩酊はアルコール濃度が200mg/dl未満、急性アルコール中毒は血中濃度が200mg/dl以上のことが多いようです。軽症の場合興奮・不明瞭言語・協調運動不能などがみられ、重症の場合は意識障害がみられます。軽症の場合は特別な治療の必要はありませんが、重症の場合はしばしば呼吸困難がみられるので必要に応じて人工呼吸を行い、血中アルコール濃度が高い場合には血液透析を行います。
アルコール関連失神は、血圧低下による意識消失が起こり臥位（横になる）になると数秒〜10数秒で意識が回復するもので、末梢血管抵抗の減少がおもな原因と考えられています。

せん妄（delirium）
せん妄とは、意識混濁があり、とくに意識の明るさに著しい動揺がみられ、かつ妄覚（錯覚、幻覚）、精神運動興奮、運動不穏などが加わり、ときに支離滅裂な独り言や行動がみられる状態をいいます。典型的な例として、アルコール精神病の振戦せん妄にみられるもので、多数のヘビ、ネズミその他小さい虫類がはい回る、自分を追いかけてくるというものや、壁のシミが人の顔に見え笑い出す、額縁に入った絵が動きだす、腹の中を虫がはうなどと訴えることもあります。連想は支離滅裂で、良識、見当識、記銘、記憶、判断なども障害されます。
原因としては、外因性疾患、たとえば高熱を伴う伝染性疾患（高熱を伴うものを熱性せん妄といい小児と老人に多い）、中毒性疾患（アルコール中毒の振戦せん妄、四エチル鉛中毒など）、脳器質性疾患（脳炎，脳動脈硬化症など）などがあげられます。老年の精神障害では夜間せん妄がみられることがあります。また、近年、せん妄という言葉を意識障害とほとんど同義に用いることもあります。