21世紀の国民病といわれるアトピー性疾患は、羅患者も多く（喘息5〜10％、アトピー性皮膚炎20％、花粉症30％）その対策は急務です。アレルギー（アトピー）は、普遍的な抗原（室内塵、動物の毛や花粉）に対してIgE抗体を作りやすい体質と定義され、気管支喘息、アトピー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎、結膜炎などがアトピー性疾患の代表です。
人間には、内部に侵入しようとするものを排除する機構（免疫機能）があります。具体的には、細菌・ウィルスなどから身体を守るためのシステムであり、私たちが健康に暮らしていくために必要不可欠のものです。しかし、アレルギー疾患の患者では、本来は無害であるはずのダニや花粉（これらはヒトにや対する感染性がない）に対して、免疫システムが過剰反応して｢アレルギー反応｣を引き起こします。
これらの疾患の共通点として、1）IgEが上昇することが多い、2）組織（喘息では気道、花粉症では鼻粘膜、アトピー性皮膚炎では皮膚）に好酸球やTリンパ球、肥満細胞などの浸潤が認められる、などが挙げられます。
アトピーはもともと遺伝する傾向にあることが提唱された概念ですが、これは家系調査、双生児研究などでも証明されています。アトピーの遺伝に関する初めての大規模な研究は、1916年、1924年にCookeらによって行われました。彼らは喘息と花粉症患者（アトピー群）とアレルギーのない正常コントロール（非アトピー群）を比較しアトピー群では家族暦のあるものは48％、非アトピー群では7％であることを報告しました。アレルギー疾患の家系調査による報告はその後数多く報告されていますが、いずれも決定的なものはなく、その遺伝形式は単純なメンデル遺伝では説明がつきません。
現在、遺伝子解析・連鎖解析法や候補遺伝子解析を用いて、疾患感受性遺伝子を同定する研究が行われており、アレルギー性鼻炎、花粉症の全ゲノム解析の全ゲノム連鎖解析は３つ報告されています。候補遺伝子としては、インターロイキンおよびそのレセプター、ケモカインなどが挙げられ、いくつかの遺伝子多型との関連が報告されています。
いずれは、遺伝子が同定され花粉症が克服されるかもしれません。
【参考文献：臨床検査vol.50】
